Медаль - это как правило круглый металлический предмет, который произведен в честь какого-нибудь человека, турнира или представляющего интерес события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали как правило представляет образ людей или аллегорический символ события. Задние нередко содержат одну иль целый ряд надписей, поясняющих причину изготовления изделия.
Изготовление орденов в обычном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано сделал целую серию необычных украшений с ликами знаменитых людей государства. Иные специалисты последовали его примеру и вскоре делать новинку начали во Франции и в Германии. Уже в 17 столетии они стали обозначением особых заслуг носителя украшения перед правителем страны. Столетием позже их стали применять в качестве призов в разнообразного рода чемпионатах, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить победителю такой приз началась в 1896 году, во время осуществления самых первых в истории игр. Тогда существовало два вида награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать спортсменов золотом появилась позже - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики даваемых на Олимпиаде медалей оговорены стандартом. Соответственно с правилами МОК диаметр изделия не должен быть меньше шестидесяти мм и иметь в себе не менее шести грамм драгоценного металла. Изготовление прочих видов наград совершается соответственно с пожеланиями заказчика. Так например, юбилейные медали изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, какое защищает её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного знака имеет более углубленную историю. Первое упоминание о них найдено в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры вручали золотые монеты определенного образца в качестве военных наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
